中国古典诗词中，杜鹃是一个很特殊的形象。
杜鹃，又名杜宇、子规、鹈鴂、布谷鸟。传说周朝末年蜀地的君主，名叫杜宇。后来因水灾禅让于臣子，而自己则归隐山林，不幸国亡身死，死后魂化为鸟，暮春啼苦，至于口中流血，其声哀怨凄悲，动人心腑，名为杜鹃。《成都记》：“望帝死，其魂化为鸟，名曰杜鹃，亦曰子规。”从此诗人就常用杜鹃表达悲凉凄苦之感。
李商隐《锦瑟》：锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。
此诗的创作意旨历来众说纷纭，莫衷一是，但诗中引用关于杜鹃的典故，应该是表达诗人迷失、离去、不舍等含义，隐约包涵着对美好情境的回忆，引起诗人无限的悲感、难言的冤愤等情绪。
李商隐诗没有直接写听闻杜鹃之凄音，而其他诗人则更多地由杜鹃啼叫而引发种种凄苦。
李白《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》：杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。
作者在杨花落尽、子规啼鸣的时候，听说友人贬谪远方，便写下这首带着淡淡惆怅的小诗，要把忧愁的心思寄托给明月，希望能随着风一直陪着友人到夜郎以西。
与李白的淡淡忧愁相比，陆游和秦观的词就情感而言就浓烈甚至凄厉得多。
陆游词《鹊桥仙·夜闻杜鹃》：茅檐人静，蓬窗灯暗，春晚连江风雨。林莺巢燕总无声，但月夜、常啼杜宇。催成清泪，惊残孤梦，又拣深枝飞去。故山犹自不堪听，况半世、飘然羁旅！
暮春时节，篷蔽的茅屋里，悄无人言，在昏黄的灯光下，眺望江面风雨连天，连树林里的黄莺、归巢的燕子都停止了鸣叫，惟有杜鹃如同往常在月夜里一样孤苦哀啼。啼声惊醒思乡之梦，让人清泪欲洒。在故乡听到这样的杜鹃啼叫都让人不堪忧愁，何况此时作客他乡，漂泊半生，功业未成，家国破碎，更增加了一重凄凉羁愁。
比陆游更早的秦观同样在杜鹃声里感受着凄厉孤寂。
秦观词《踏莎行·郴州旅舍》：雾失楼台，月迷津渡。桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。驿寄梅花，鱼传尺素。砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去。
北宋绍圣四年（），秦观因新旧党争先贬杭州通判，再贬监州酒税，后又被罗织罪名贬谪郴州，削去所有官爵和俸禄。此词作于郴州旅舍，表达了官场失意人的凄苦和哀怨的心情。云雾迷蒙，楼台依稀难辨，月色朦胧，渡口也隐匿不见。望尽天涯，理想中的桃花源，无处觅寻。怎能忍受得了独居在孤寂的客馆，春寒料峭，在杜鹃声声哀鸣中，斜阳渐渐西下！这样的意境，让人一读之下，常常有所感怀。
古人云：欢愉之词难工，愁苦之词易巧。人生自古不如意者多，心情郁结之下总要有所抒发，尤其有才华者多情感激烈，更需要纾解，这便造成诗词中愁苦多，欢乐少，而大千世界中原本自己自然生长的生命便被赋予了一些特有的意义。
现在回忆起来，我在小时候经常会听到这种鸟“咕咕咕咕”的叫声，有时还故意学着哼上几声，然而那时哪里又知道这些叫声被古人赋予了如此凄凉的含义呢？情随境迁，境随情迁，两者应该都有的吧。而在诗人的眼里，或者后者还要居多，正如欧阳修云：此恨不关风与月，人生自是有情痴。
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